提單下的貨物留置權(quán)產(chǎn)生于提單條款和法律規(guī)定。通常提單背面條款中會有一條承運人留置貨物的條款規(guī)定，即在拖欠運費、滯期費、虧艙費或其他債務(wù)的情況下，承運人有權(quán)留置貨物，即拒絕放貨以保證其債權(quán)的實現(xiàn)。
中國《海商法》第87條對承運人的留置權(quán)作出了相應(yīng)的規(guī)定。根據(jù)該規(guī)定，承運人對于運費、共同海損分?jǐn)偂谫M和承運人墊付的費用等，在債務(wù)人未提供適當(dāng)擔(dān)保的情況下，承運人可以在合理的限度內(nèi)留置債務(wù)人的貨物。新《合同法》也有類似的規(guī)定。
行使提單下的貨物留置權(quán)有什么要注意的問題呢？主要有以下幾個方面。一是行使留置權(quán)的主體是“承運人”，而不是任何其他人。《海商法》甚至都沒有明確“實際承運人”是否也有權(quán)利行使貨物留置權(quán)。那么，實際承運人有沒有權(quán)利留置貨物呢？這要取決于提單的規(guī)定。二是行使留置權(quán)的限度，僅為“合理的限度”。所謂“合理的限度”是指不能因為行使留置權(quán)而給對方造成損失。比如說，發(fā)生的滯期費估計為10萬美元，承運人為了迫使貨方早日支付滯期費，使留置的貨物價值為100萬美元，則構(gòu)成不合理。由此造成的貨方停產(chǎn)損失或向第三方違約的責(zé)任，則應(yīng)由承運人承擔(dān)。三是責(zé)任或債務(wù)主體是被留置貨物的所有人。也就是說，被留置的貨物所有人是債務(wù)人。因為國際貿(mào)易中的船載貨物是流動的和可以轉(zhuǎn)讓的，所以在行使留置權(quán)之前，船載貨物的所有權(quán)完全可能已轉(zhuǎn)讓給善意的第三方，而不再是承運人的債務(wù)人，如托運人或租船人等。又例如，在多式聯(lián)運的情況下，行使留置權(quán)要特別小心。不然的話，因錯誤行使留置權(quán)而造成第三人損失的，承運人將不得不承擔(dān)賠償責(zé)任。原因是：多式聯(lián)運經(jīng)營人向托運人簽發(fā)多式聯(lián)運提單，同時從實際承運人那里取得海運提單。海運提單和多式聯(lián)運提單的條款和適用的法律可能不同。四是行使留置權(quán)的形式并無法律規(guī)定。通常，承運人應(yīng)當(dāng)向貨方，即向債務(wù)人發(fā)生留置貨物通知。但是，根據(jù)中國《海商法》，承運人行使留置權(quán)的另一個前提是債務(wù)人未提供“適當(dāng)擔(dān)保”。我認(rèn)為應(yīng)理解為：承運人因債務(wù)的產(chǎn)生應(yīng)向貨方即債務(wù)人要求提供擔(dān)保，在債務(wù)人仍不提供適當(dāng)擔(dān)保的情況下，承運人才可以行使留置權(quán)。此一前提在實踐中很難操作，幾乎無法起到保護貨主的作用。
貨主遇到承運人行使留置權(quán)的情況下，可以依法審查其合理性。通常的回應(yīng)應(yīng)當(dāng)是向承運人提供適當(dāng)?shù)膿?dān)保，而不要匆忙確定賠償金額。提供擔(dān)保并不意味對責(zé)任的承認(rèn)和對權(quán)利的放棄。匆忙確定賠償金額將可能產(chǎn)生不能反悔或權(quán)利放棄的法律后果。法律是“文明社會”的“游戲規(guī)則”。
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