如果你喜歡隨手扔掉落滿灰塵的舊打印機，那么現在可以重新考慮一下了，因為美國科學家目前正在尋找利用普通辦公室打印機為燒傷患者“打印”移植皮膚的方法。他們希望該技術通過基本改進后，能把這種日常使用的技術轉變成創新型設備，打印出來的皮膚能永遠覆蓋在燒傷患者的傷疤上。
一種選項是研制一種“生物打印機”，用于給作戰的傷員療傷。另一種選項是研制3D打印機，它涉及到“生物相容性凝膠”和捐贈細胞。過去這方面的試驗結果令人鼓舞，例如利用軟骨進行打印，這種組織非常結實，能在打印過程中幸存下來。但最令科學家感興趣的，是華盛頓科學展覽會上演示的一臺打印機能在短短30分鐘內成功打印出一只耳朵。
該試驗由紐約康奈爾大學計算機合成實驗室的霍德.利普森教授進行，他表示，他希望有一天這項技術能像普通打印機一樣工作。他說：“它慢慢吐出塑膠，一層層組成需要的物體，幾小時后你就能得到一個可以拿在手里的真實的物體。設想一下，如果你從捐贈者那里獲得一些細胞，對其進行培養后，把它們放入墨盒，用這重建一個由捐贈者的原始細胞構成的活移植器官，它可避免身體產生排異。這是我們的目標，讓我們拭目以待，看一看我們能走多遠。不過目前還存在很多問題。現在我們可用來打印的細胞非常有限。”
這種打印機的工作原理是：它通過掃描需要被取代的區域的大小和深度，復制出相應數量的細胞。它像普通辦公室打印機一樣簡單，只是有一個“升降機”，可以進行三維打印，而不是只能在紙張上打印。油墨也要由細胞組成，而不是普通顏料。然而這項技術要想得到廣泛應用，該科研組需要找到把它與人體連接在一起的方法。北卡羅來納州維克森林大學的詹姆士.柳說：“最終我們將要面對的一大挑戰，是當你努力把這項技術應用到人體時，我們如何才能制出這些組織，并把它們連接在一起。不管你把什么放入人體，都要把它與血管連接在一起，以確保供血和供氧。”
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