美國弗吉尼亞理工大學一位研究生近日研制出一種神奇的機械水母。這種機器人不僅僅外觀極像水母，而且也可以和水母一樣在水中自由、優雅地游動。據介紹，這種機械水母是根據美國海軍研究辦公室的需求而設計，主要用于在水中偵查和監視艦船和潛水艇、探測化學溢出物以及監測魚類遷徙情況。
據弗吉尼亞理工大學研究生亞歷克斯-維蘭紐瓦介紹，此前的機械水母并不具有仿生功能，無法和水母一樣在水中優雅地游動。“它只能呆在原地，無法真正地到處游動。”維蘭紐瓦通過研究水母的游動原理對最原始的機械水母進行改進，使其擁有游泳能力，然后再重新設計機械推進機制，使其更像真實的水母。
天然的水母通過身體傘膜部位的不變壓縮和變形產生推進力，而傘膜下部變形幅度比其他部位較小。維蘭紐瓦將這種所謂的變形邊緣加到最原始的機械水母身上。他介紹說，“我們剛剛把這種部件加到機械水母上，它就開始真正地游動。生物學家也承認它游動起來更像天然水母了。”
2011年11月22日，維蘭紐瓦在美國物理協會流體動力學組年度會議上展示了自己的成果。目前，他正在繼續改進機械水母的流體動力學功能。
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