關稅及貿易總協定(簡稱關貿總協定)是關于關稅和貿易準則的多邊國際協定和組織。為全球唯一一個國際性組織,負責處理國與國之間的貿易協定。
二次大戰之后,國際經濟嚴重蕭條,國際貿易秩序混亂,1944年7月在美國的布雷頓森林召開的國際貨幣與金融會議(44個國家參加)建議成立國際貨幣基金組織、國際復興開發銀行(即世界銀行)和國際貿易組織,作為支撐全球經濟的三大支柱來調節世界經貿關系,推動全球經濟的復蘇和發展。1946年,聯合國經社理事會決定召開一次國際貿易與就業會議,并成立了一個籌備委員會著手起草國際貿易組織章程。1947年4月至10月,在日內瓦召開的第二次籌委會會議同意將正在起草中的國際貿易組織憲章草案中涉及關稅與貿易的條款抽取出來,構成一個單獨的協定,并把它命名為《關稅及貿易總協定》,23個國家和地區簽署了這份“臨時適用”議定書。它于1948年1月1日起正式生效,并根據該文件成立了相應機構,其總部設在日內瓦,成員最后發展到130多個。
關貿總協定從1947年至1994年共舉行了8輪多邊貿易談判。據不完全統計,前7輪談判中達成關稅減讓的商品就近10萬種。第8輪談判(即烏拉圭回合)取得更為重大的進展,不僅就逐步取消進口許可證或配額、減讓關稅等方面達成了一系列多邊協議,而且最終于1994年4月15日在摩洛哥簽署了《世界貿易組織協定》。1995年1月1日,世界貿易組織正式成立,關貿總協定的>歷史使命隨即宣告結束。
世貿組織的宗旨和基本原則與關貿總協定基本相同,旨在通過市場開放、非歧視性和公平貿易等原則的實施,來達到推動實現世界貿易自由化的目標。它與關貿總協定不同之處在于它有更寬的管轄范圍,除管理傳統的和烏拉圭回合新確定的貨物貿易外,還包括長期游離于關貿總協定外的知識產權、投資措施和服務貿易等領域。世貿組織是具有法人地位的國際組織,它在調解成員爭端方面具有更高的權威性和有效性。
世貿組織的總部設在瑞士日內瓦。其基本職能有:管理和執行構成世貿組織的多邊貿易協定;作為多邊貿易談判的講壇;尋求解決貿易爭端;監督各成員貿易政策,并同其它和制訂全>球經濟政策有關的國際機構進行合作。它的最高決策權力機構是部長會議,至少每兩年召開一次會議。下設總理事會和秘書處,負責世貿組織日常會議和工作。總理事會設有貨物貿易、服務貿易、知識產權3個理事會和貿易與發展、國際收支、行政預算等委員會。秘書處設總干事一人。世貿組織于1995年11月29日還成立了爭端解決機構,該機構負責對世貿組織成員之間分歧進行仲裁。
世貿組織有創始成員和新成員之分,創始成員必須是關貿總協定的締約方,新成員必須由部長會議以三分之二多數票通過方可加入。截至今年10月底世貿組織有成員134個,現任總干事是新西蘭的邁克爾·肯尼思·穆爾
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